鳳凰歷史上是從屬于楚國(guó)，所以楚巫文化在這里盛行，后又從屬于湖南省，歷史上，鳳凰歷來就是兵家必爭(zhēng)之地，由于戰(zhàn)事紛亂，軍政機(jī)構(gòu)及大量外來軍人的入駐，苗族的遷居于此，各地商販的大量涌入，尤其是江西商人，口音雜混，經(jīng)千年的融合，衍生出不同于其他地方方言的具有非常鮮明特色的鳳凰地方土話。

　　世居在這里的苗族、土家族人民，在史書中也稱謂不一。《史記》稱為“西南夷”，《后漢書》稱為“武陵蠻”，《宋史》稱為“五溪蠻”，到明清有“土”“蠻”的稱謂。“土”字后加上“蠻”或“夷”字，表示是少數(shù)民族不是漢族。“土人”就變成為土家族、苗族以及其他少數(shù)民族的統(tǒng)稱。清改土歸流后，取消了土司制度。漢人不斷進(jìn)入“土人”地區(qū)，于是作為外來人稱為“客”，進(jìn)而稱為“客家”；與此相對(duì)應(yīng)的“土人”也就成了“本地人”，進(jìn)而稱為“土家”和“苗家”了。也就是當(dāng)今的土家族和苗族。

　　鳳凰土語(yǔ)讀音接近于西南方言，但口間實(shí)屬雜亂，許多詞匯沒有洽當(dāng)?shù)臐h字準(zhǔn)確表達(dá)。

　　鳳凰土語(yǔ)沒有尖音及團(tuán)音，消去了普通話中的入聲和上聲。

　　鳳凰的土語(yǔ)只有鳳凰縣城還算正宗，鳳凰各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)語(yǔ)言不盡相同，更不用說還有許多地方的哩語(yǔ)。鳳凰土語(yǔ)中有五個(gè)非常常用的音，給（意：他），果（意：那），鉚（意：沒有、不），呷（意：吃），強(qiáng)（意：怎么）。

　　鳳凰土語(yǔ)具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，形容詞體現(xiàn)在加重語(yǔ)氣以示強(qiáng)調(diào)且多用疊詞表示，如：紅、黃、綠等。

　　鳳凰土家族原來有自己的民族語(yǔ)言，但無文字。據(jù)專家考證屬漢藏語(yǔ)系。因土漢雜居，語(yǔ)言上互相影響，土漢語(yǔ)互相混雜，土家族逐漸漢化，學(xué)漢語(yǔ)，識(shí)漢字，土家族語(yǔ)就慢慢消失，至今除保留一定的風(fēng)俗習(xí)慣和個(gè)別詞匯以及上漢混雜語(yǔ)外，再無別的。

　　鳳凰另一種不容忽視的語(yǔ)言——苗語(yǔ)，苗族自稱這種語(yǔ)言叫“朵雄”。苗族有自己完整的民族語(yǔ)言，但無文字。苗語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族。苗語(yǔ)屬東部方言中的西部次方言，分兩個(gè)土語(yǔ)：西部土語(yǔ)和東部土語(yǔ)。兩個(gè)土語(yǔ)音差較大，詞匯和語(yǔ)法的差別較小。這些語(yǔ)言都能較好的表達(dá)思想感情，沿襲至今。苗語(yǔ)和漢語(yǔ)不同的是，一是名詞和形容詞都有為數(shù)較多的詞頭，但沒有詞尾。如蝦兒，苗語(yǔ)叫打送，魚兒，苗語(yǔ)叫打藐；二是它和漢語(yǔ)在構(gòu)詞順序有些不同；三是和漢語(yǔ)在詞義上也存在差異；四是它在句法結(jié)構(gòu)中，動(dòng)詞后邊不用“得”作補(bǔ)語(yǔ)，而漢語(yǔ)動(dòng)補(bǔ)結(jié)構(gòu)中的動(dòng)詞與補(bǔ)語(yǔ)之間有“得”結(jié)構(gòu)詞，苗語(yǔ)卻一概沒有；五是苗語(yǔ)中有一種固有的特殊詞組，俗稱“四字格”如：想念，苗語(yǔ)叫吉板，山嶺，苗語(yǔ)叫比高比妒忍；但隨著社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、文化的發(fā)展，苗漢交往日益密切，原有的苗語(yǔ)已不能表達(dá)新事物和新概念，因此在苗語(yǔ)中出現(xiàn)了大量的漢語(yǔ)，俗語(yǔ)稱“借詞”，苗語(yǔ)借詞主要是為表達(dá)苗語(yǔ)的所不能表達(dá)的新事物和新概念，如：飛機(jī)、電視機(jī)、社會(huì)主義等。

　　中華人民共和國(guó)建立以后，根據(jù)苗族的特點(diǎn)，采用拉丁字母書寫，與漢語(yǔ)拼音相一致的《苗文方案》進(jìn)行試驗(yàn)學(xué)習(xí)，但還不能成為苗語(yǔ)交流的工具。

　　附部分鳳凰方言，前面為發(fā)音，括號(hào)里面是解釋：

　　胎（大），踉（小，平聲），港（講，說的意思），晚上（亞嘎），嘎公（外公），嘎婆（外婆），娘娘（姑姑，平聲），大大（哥哥），漏漏、老老（弟弟），睡覺（困俺避），占便宜（占香影）