陶瓷是我國古代勞動人民對世界文明的偉大貢獻之一。湖南是陶瓷的故鄉(xiāng),是我國原始陶器的最早產(chǎn)地之一,歷代以來,名窯層出不窮。尤其是長沙窟(銅官窖)瓷器,早在1000多年前就已遠銷到東南亞和西亞一帶。在今天英國牛津大學和日本、朝鮮的國家博物館內(nèi),陳列著一些釉下彩的中國古瓷器,上面燒有“天下第一”、“天下有名”等題記,它們就是唐代長沙窖生產(chǎn)的。到清代,醴陵瓷業(yè)異軍突起,發(fā)展成為僅次于江西景德鎮(zhèn)的中國著名瓷都。
湖南歷代名窖,大致可以分為以下八大窖系:以岳州窖為代表的早期青瓷系;五代北宋以衡陽窯為代表的晚期青瓷系;唐、五代以長沙窖為代表的早期釉下多彩瓷系;宋元以衡山窖為代表的晚期彩繪窖系;元代以益陽窖為代表的白瓷窖系;明清以懷化為代表的青花瓷系,以醴陵窖為代表的窖下五彩窖系;近現(xiàn)代以銅官窖為代表的綜合性陶窖系。其中,長沙窖及其釉下彩瓷器代表著當時湖南乃至全國瓷器生產(chǎn)發(fā)展的最高水平。他主要分布在長沙以北25公里,北距銅官鎮(zhèn)約5公里,與新康遙遙相對的湘江東岸石渚、瓦渣坪一帶。器物和捏塑形象多達200多種,特別是釉下彩裝飾,是長沙窖富有歷史意義的創(chuàng)造。它把瓷器裝飾工藝與繪畫藝術巧妙地結(jié)合在一起,開了用繪畫藝術美化瓷器的先河,使瓷器裝飾從圖案轉(zhuǎn)移到繪畫寫實,開創(chuàng)了瓷器裝飾藝術百花齊放,爭奇斗艷的新局面。因此,長沙銅官窖產(chǎn)的瓷器,被譽為“瓷器史上的里程碑”。
湖南陶瓷有其獨特的藝術風格,從造型上看,以奇取勝,富于變化,令人耳目一新。隋唐五代時期的一些器物,模仿走獸、飛禽和魚類的形態(tài)和動作,極富于動感。唐代的陶瓷雕塑中,還有許多西域人的形象,不僅有深目高鼻的乘馬者、牽駱駝的胡人,滿臉胡須、勇猛剛建的武士,還有體態(tài)輕盈的女侍和演奏西域樂器箜篌、琵琶的妙齡女郎。這些,都是湖湘?zhèn)鹘y(tǒng)文化的浪漫主義精神和現(xiàn)實主義風格相結(jié)合的充分體現(xiàn)。清末,醴陵窖繼承長沙窖的傳統(tǒng),并把它進一步發(fā)展為釉下彩五彩裝飾,打入國際市場,曾相繼在巴拿馬等幾次世界博覽會上獲得一等獎金牌。建國后,湖南的陶瓷工藝美術更獲得了重大發(fā)展。